זיהוי ליקויים בזרם מערבולת הוא שדה מגנטי לסירוגין שנוצר על ידי זרם חילופין הפועל על החומר המוליך המתגלה, וגורם לזרמי מערבולת. אם יש פגמים בחומר, הוא יפריע לזרמי המערבולת שנוצרו, וייצור אות הפרעה.
ניתן לדעת את מצב הפגם על ידי זיהוי אות ההפרעה שלו באמצעות גלאי ליקויים בזרם מערבולת. ישנם גורמים רבים המשפיעים על זרמי מערבולת, מה שאומר שזרמי מערבולת נושאים שפע של אותות. אותות אלו קשורים לגורמים רבים של החומר. כיצד להפריד את האותות השימושיים מהאותות הרבים בזה אחר זה היא בעיה קשה עבור חוקרי זרם המערבולת הנוכחיים. , חלה התקדמות מסוימת במהלך השנים, וחלק מהבעיות ניתנות לפתרון בתנאים מסוימים, אך הוא עדיין רחוק מלעמוד בדרישות האתר ויש צורך בפיתוח נמרץ.
המאפיין הייחודי של זיהוי פגמים בזרם מערבולת הוא שהוא יכול לעבוד על חומרים מוליכים, לאו דווקא חומרים פרומגנטיים, אבל ההשפעה על חומרים פרומגנטיים היא גרועה. שנית, לחלקות, לשטוחות, לקצה וכו' של פני השטח של חומר העבודה המיועד לבדיקה יש השפעה רבה על זיהוי פגמי זרם מערבולת. לכן, זיהוי פגמים בזרם מערבולת משמש לעתים קרובות לזיהוי פגמים של חלקי עבודה לא פרומגנטיים כגון צינורות נחושת בעלי צורות קבועות ומשטחים חלקים.'
