קליעים חודרי שריון משתמשים בקשיות ובצורה של חומר הקליע בתוספת האנרגיה הקינטית המועברת על ידי המטען במהלך הירי כדי לחדור אל פני השטח כדי להשיג את האפקט ההרסני במגע עם מטרה קשה. בנוסף לשימוש נגד טנקים, ניתן להשתמש בכדורים חודרי שריון גם נגד מטרות מוצקות אחרות או להשתמש בפצצות כדי לתקוף את השריון המגן של ספינות מלחמה.
צורתם של ראשי קליעים חודרי שריון מוקדמים הייתה צורת ייעול מתחדדת פשוטה, שלא הייתה בשימוש טוב בהיבטים רבים. מאוחר יותר, ככל שמרחק הירי גדל, הצורה הפשוטה והמיועלת לא יכלה עוד להבטיח את דיוק הירי של ראש הנפץ. על מנת לייצב את ראש הנפץ, עבור הבליסטיקה, מוט טונגסטן משמש כרכיב לייצור מכסה המנוע, המשמש בקצה הקדמי של ראש הנפץ כדי לקבל סיכוי גדול יותר לחדור לשריון.
